北京展览馆“如是莫高”敦煌展，最多的展品是壁画，其中《文殊变》和《普贤变》值得深入观赏壁画 。
位于甘肃省瓜州县境内的榆林窟，距离敦煌近170公里，因艺术风格与莫高窟一脉相承，又被称为莫高窟的“姊妹窟”壁画 。西夏时期榆林窟第3窟的《文殊变》和《普贤变》，以其精湛的艺术表现，将这一题材的绘制推向了巅峰。
《文殊变》和《普贤变》的“变”是佛教用语，专指“经变”，也指“变相”或“变现”壁画 。佛教最初只靠口传心授，佛长什么样，谁也不知道。健陀罗时期才有了佛像，人们感到，佛有了模样，佛教有了图画故事，更有利于传播。可视化的佛教，就称作“经变”。《文殊变》和《普贤变》就是用图画讲述文殊菩萨和普贤菩萨的故事。
在《文殊变》中，山势雄伟，水色苍茫，文殊菩萨手持如意，坐在青狮背上的莲座上，形象丰满而雅致，展现出坚毅与沉静的力量壁画 。青狮象征着智慧与威猛，步伐劲健，狮奴紧紧拉着缰绳。 文殊菩萨与周围的帝释、天王、菩萨、罗汉、童子等圣众，在云海中构成了一幅渡海的壮丽画卷。背景中，远处的山峦与群峰环绕着清澈的水面，佛寺庙宇巍峨耸立。
《普贤变》位于榆林窟第3窟西壁门南，与门北的文殊变相对，结构与画风相得益彰壁画 。普贤菩萨乘象，半跏坐于莲座上，冠带、披帛、璎珞随风飘扬，手执经书，俯视下界，神态悲悯。 上方有菩萨、天王、罗汉和道教化的天人环绕，一同乘云浮游于大海之上。
位于壁画左侧崖岸上，一位僧人双手合十，正礼拜菩萨壁画 。身后的弟子，人相似猴，双目圆睁，昂头露齿，也跟着双手合十礼拜。马背上驮着熠熠发光的经袱，马鞍上盛开着一朵象征佛教的莲花。这一壁画内容就是被著名敦煌学家段文杰盛赞为“稀世之珍”的《玄奘取经图》。
玄奘当年取经，偷渡出境，因没有通关文牒，被困在瓜州，当地官员信佛，便私自放行了玄奘壁画 。出关后面临八百里流沙莫贺延碛，如果没有向导将举步维艰。玄奘只好在阿育王寺（今瓜州县塔尔寺遗址）讲经说法，并等待向导。当地一位叫石磐陀的胡人，主动拜玄奘为师，表示愿意给师父做向导，在胡人弟子石磐陀的帮助下，玄奘迈出了偷渡出境的最关键的一步，踏上西行路，最终到达印度取得真经。据专家学者考证，《玄奘取经图》里这一位看起来尖嘴猴腮，一脸野气，桀骜不驯的人，就是玄奘的弟子胡人石磐陀，它是孙悟空最初的原型。这些故事后来在瓜州广为流传，于是西夏时的瓜州人，在神秘庄严的石窟寺里，刻绘下了玄奘大师携胡人弟子西行取经的画面。
经过三百多年的演变，行者石磐陀的长发束辫，在《西游记》里演变成了束缚孙悟空的一圈金箍，手里拿的防身用的棍子，也演变成了可大可小、可长可短的如意金箍棒壁画 。在《西游记》里，孙悟空并非父母所生，而是破石而出，或许也是吴承恩从石磐陀的姓氏所得到的灵感。由于石磐陀是玄奘大师的徒弟，又是胡人，所以瓜州当地人都叫他“胡僧”，而孙悟空在《西游记》中被叫做“猢狲”，与“胡僧”的发音相近。